Acido trifluoroacetico: il pericoloso PFAS nascosto in frutta e verdura

Negli ultimi tempi, l’acido trifluoroacetico (TFA) è salito al centro del dibattito scientifico e sanitario internazionale. Questo composto chimico, appartenente alla famiglia delle per- e polifluoroalchiliche (PFAS), è noto per la sua elevata stabilità chimica e per la difficoltà con cui viene degradato nell’ambiente. Il suo accumulo è sempre più evidente non solo nelle acque – siano esse superficiali, sotterranee o destinate al consumo umano – ma anche in alcuni alimenti di uso quotidiano, come frutta e verdura. Questo è particolarmente preoccupante poiché PFAS frutta e verdura sono consumati quotidianamente.

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Perché il TFA preoccupa sempre di più scienziati e consumatori?

Uno studio eseguito nel 2024 dal CVUA (Chemisches und Veterinäruntersuchungsamt) di Stoccarda, in Germania, ha messo in luce la portata del problema. L’analisi ha preso in esame ben 2.075 campioni alimentari provenienti da diversi Paesi, includendo sia prodotti coltivati secondo criteri biologici sia alimenti di agricoltura convenzionale. I risultati sono tutt’altro che rassicuranti: il 19% dei campioni presentava livelli di TFA superiori alla soglia minima quantificabile, fissata a 0,02 mg/kg. PFAS frutta e verdura contengono livelli rilevanti di TFA.

Il TFA è presente anche nei prodotti bio?

In modo sorprendente, i dati dello studio indicano che non ci sono differenze significative tra i livelli di contaminazione dei prodotti biologici rispetto a quelli convenzionali. Ciò suggerisce che l’acido trifluoroacetico sia ormai una contaminazione ambientale estesa, che non risparmia alcuna forma di coltivazione, indipendentemente dalle buone pratiche agricole. La presenza di PFAS frutta e verdura bio è quindi inevitabile.

Quali categorie alimentari risultano più contaminate?

Dall’analisi emergono in particolare due categorie ad alto rischio: la frutta esotica e gli ortaggi a foglia. Questi gruppi mostrano una percentuale particolarmente elevata di campioni positivi, con picchi che sfiorano il 40%. Di seguito i dati più significativi dello studio:

Qual è stato il campione più contaminato?

Il dato più allarmante dell’intera indagine riguarda un kiwi biologico, nel quale è stata rilevata una concentrazione di TFA pari a 0,76 mg/kg. Si tratta del valore più elevato tra tutti i campioni analizzati. Tuttavia, secondo l’EFSA (Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare), questo livello non rappresenta un rischio immediato per la salute umana, poiché per superare i limiti di sicurezza sarebbe necessario ingerire una quantità di kiwi ben oltre il consumo medio quotidiano. Nonostante questi dati, è chiaro che PFAS frutta e verdura rappresentano una sfida significativa per la sicurezza alimentare.

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Il TFA è pericoloso per la salute umana?

Anche se le concentrazioni rilevate nello studio non sono attualmente considerate tossiche nel breve termine, la comunità scientifica invita alla prudenza. Il TFA è una sostanza altamente persistente, che può accumularsi non solo nel suolo e nelle acque, ma anche nel corpo umano attraverso il consumo regolare di alimenti contaminati. Gli effetti di una esposizione cronica e a lungo termine non sono ancora pienamente noti, ma non possono essere esclusi impatti negativi sulla salute, specialmente a livello endocrino e immunitario.

Quali sono le preoccupazioni principali degli esperti?

Secondo i ricercatori tedeschi, il problema principale risiede nella capacità del TFA di circolare liberamente nell’ambiente attraverso il ciclo dell’acqua. Una volta rilasciato, questo composto tende a non degradarsi, accumulandosi nei terreni agricoli e, di conseguenza, negli alimenti. Si tratta dunque di una contaminazione sistemica che potrebbe colpire in modo sempre più esteso l’intera filiera alimentare. PFAS frutta e verdura sono quindi una preoccupazione crescente.

Cosa raccomandano gli esperti per affrontare la contaminazione?

Gli scienziati e i tecnici del CVUA sottolineano l’urgenza di avviare controlli più serrati e continuativi sia a livello alimentare che ambientale. Le autorità sanitarie dovrebbero impegnarsi in campagne di monitoraggio capillari, affiancate da politiche volte a ridurre l’immissione di PFAS nell’ambiente. Inoltre, è fondamentale condurre ulteriori studi per identificare in modo più preciso le fonti di contaminazione, potenzialmente legate a processi industriali o a pratiche agricole non controllate.

Esistono strategie per ridurre l’esposizione al TFA nei consumatori?

Al momento non esistono strumenti efficaci alla portata del consumatore per eliminare completamente il rischio. Tuttavia, la varietà nella dieta e l’attenzione nella scelta dei prodotti possono contribuire a minimizzare l’esposizione a lungo termine. È importante promuovere una maggiore trasparenza nelle filiere agroalimentari e incentivare l’uso di tecnologie agricole più pulite e sostenibili.

Conclusione: serve una risposta sistemica e coordinata

Il caso del TFA nei cibi è un esempio emblematico di come l’inquinamento ambientale possa trasformarsi in una minaccia silenziosa ma pervasiva per la salute pubblica. Pur non essendo attualmente considerato pericoloso alle dosi rilevate, la sua persistenza e la sua diffusione impongono un’azione decisa da parte delle istituzioni, dell’industria e della comunità scientifica. La prevenzione, unita a una sorveglianza scientifica costante, resta l’unica strada per tutelare efficacemente i consumatori. Questo è particolarmente rilevante per PFAS frutta e verdura, i quali devono essere sorvegliati attentamente.